Lulav - Palmera Datilera

Para cultivar la Palmera Datilera (Phoenix dactylifera), de la cual se obtiene el Lulav (el brote tierno de la hoja central antes de abrirse), es fundamental entender que se trata de una planta de crecimiento lento pero sumamente resistente si tiene las condiciones de calor adecuadas.

1. El Lulav y su origen

El Lulav es específicamente la hoja central (el cogollo) de la palmera cuando aún está cerrada. Para que una palmera produzca un Lulav apto (recto, cerrado y de buen color), la planta debe estar sana y en una etapa de crecimiento activo.

2. Condiciones de Siembra

• Luz y Calor: Necesita pleno sol constante. No tolera la sombra ni los climas fríos y húmedos de forma prolongada.

• Suelo y pH: Se adapta a casi cualquier suelo, incluso los arenosos o ligeramente salinos. El pH ideal es de 7.0 a 8.5 (suelos neutros a alcalinos). Lo más importante es que el suelo sea profundo, ya que su raíz principal busca el agua en profundidad.

• Espacio: Si siembras varias, deja una distancia de 8 a 10 metros entre ellas, ya que sus raíces y copa se expanden considerablemente.

3. Proceso de Siembra (Desde Semilla)

1. Limpieza: Extrae la semilla del dátil, lávala bien para quitar el azúcar (que atrae hongos) y déjala en remojo en agua tibia durante 48 a 72 horas, cambiando el agua a diario.

2. Germinación: Puedes usar el método de la servilleta húmeda en una bolsa de plástico o sembrar directamente en macetas con sustrato de drenaje rápido. La temperatura debe ser alta (25°C - 30°C).

3. Tiempo: La germinación puede tardar desde 2 semanas hasta 3 meses. Ten paciencia.

4. Cuidados Críticos

• Riego: Aunque es famosa por resistir la sequía en el desierto, la palmera datilera necesita mucha agua para crecer rápido y producir dátiles y lulavim de calidad. El secreto es: "pies en el agua y cabeza en el fuego".

• Abonado: Durante la primavera y el verano, aplica abonos ricos en Nitrógeno y Potasio. La falta de potasio se nota rápidamente porque las puntas de las hojas se vuelven amarillas o marrones.

• Poda: No cortes las hojas verdes, ya que alimentan a la planta. Solo elimina las hojas bajas que estén totalmente secas.

5. Cómo obtener el Lulav

Para la tradición, el Lulav se corta del corazón de la palmera. Debes elegir el brote que crece justo en el centro del tronco, el cual debe estar completamente cerrado (sin que los folíolos se hayan separado). Una palmera joven tardará al menos 3 a 5 años en tener un tamaño suficiente para que se le pueda extraer un Lulav sin dañar el crecimiento futuro del árbol.

Para obtener dátiles de calidad, el proceso es más complejo que simplemente dejar crecer la palmera, ya que involucra la distinción de sexos y un clima muy específico.

1. El Sexo de la Palmera (Punto Crítico)

La palmera datilera es dioica, lo que significa que existen árboles machos y árboles hembras:

• Solo las hembras dan dátiles.

• Los machos solo producen polen.

• El problema de la semilla: Si siembras una semilla de dátil, tienes un 50% de probabilidad de que salga macho. Por ello, en cultivos profesionales se usan hijuelos (brotes que salen de la base de una palmera hembra conocida) para asegurar que el nuevo árbol también sea hembra.

2. La Polinización

En la naturaleza, el viento poliniza las palmeras, pero para una producción de dátiles comestibles y abundantes, se suele hacer polinización manual:

• Se recolecta el polen de las flores del macho y se rocía sobre las flores de la hembra cuando estas se abren en primavera.

• Sin una buena polinización, los dátiles serán pequeños, sin semilla o se caerán antes de madurar.

3. Condiciones para el Fruto

Para que el dátil madure correctamente, la palmera necesita lo que los agricultores llaman "Pies en el agua y cabeza en el fuego":

• Calor extremo: Necesita temperaturas superiores a 30°C durante el día para que el azúcar se concentre en el fruto.

• Baja humedad ambiental: Si llueve o hay mucha humedad cuando el dátil está madurando, el fruto se pudre o se llena de hongos.

• Riego abundante: Aunque el aire sea seco, las raíces deben tener acceso constante a agua.

4. Etapas de Maduración

El dátil pasa por cuatro etapas antes de ser el fruto dulce que conocemos:

1. Kimri: El dátil es verde, duro y muy amargo.

2. Khalal: Cambia a amarillo o rojo (según la variedad). Ya es comestible pero es crujiente y astringente.

3. Rutab: Se vuelve blando y empieza a oscurecerse. Es el momento de máxima dulzura.

4. Tamar: Es el dátil seco/semiseco que se compra comercialmente, donde el azúcar se ha estabilizado.

5. Tiempo de Producción

• Si siembras desde semilla, la palmera puede tardar de 8 a 12 años en dar sus primeros dátiles.

• Si plantas un hijuelo de una palmera adulta, puede empezar a producir a los 4 o 5 años.

6. Variedades Famosas

• Medjool: El "rey de los dátiles", muy grande, tierno y extremadamente dulce.

• Deglet Nour: Más firme y con un sabor que recuerda a la nuez o la miel.